Casey McQuiston já é autore consagrade no universo literário desde que seu primeiro livro, Vermelho, Branco e Sangue Azul se tornou um bestseller com direito a adaptação cinematográfica pela Prime Video. Com títulos como Última Parada e Eu Beijei Shara Wheeler, todos publicados pela Seguinte no Brasil, McQuiston conquistou seu lugar na galeria de autores que conseguem reunir em uma mesma trama autodescoberta, comédia romântica e personagens cativantes.
Com seu mais recente título, também lançado por aqui pela Seguinte, McQuiston nos leva por uma jornada repleta de sabores, velhos amores e novas descobertas em uma viagem pela Europa na companhia de Theo e Kit, os protagonistas de Combina?. De melhores amigos a crushes e namorados, Theo e Kit nunca imaginaram a vida de um sem um outro, até que, depois de anos convivendo, sonhando e fazendo planos, vem o término brutal em uma viagem que deveria ser especial. Quatro anos se passaram desde que cada um seguiu sua vida, mas o inesperado acontece e eles se reencontram na excursão europeia que planejaram fazer juntos enquanto estavam namorando. Ao embarcar em um ônibus em Londres, Theo dá de cara com Kit, mas agora é tarde demais para voltar atrás e, assim, os ex terão que passar três semanas na companhia um do outro enquanto avançam por belas paisagens, restaurantes estrelados e sabores de dar água na boca.
Em Combina?, Casey McQuiston nos mostra os motivos pelos quais é um autore prolífico, com suas personagens únicas e maneira ímpar de conduzir a narrativa, misturando descrições detalhadas de doces, vinhos e massas, ao desenrolar dos sentimentos confusos que pairam ao redor de Theo e Kit. Para duas pessoas que passaram toda a vida juntas, conhecendo-se desde a infância, os quatro anos que os separaram retornam cheios de expectativas e medos, visto que, embora tenham compartilhado vinte anos, o tempo separados os mudou por completo. E é a tentativa de cura desses sentimentos não resolvidos que acompanhamos nas pouco mais de 400 páginas desse romance que tem sabor de férias de verão.
Ainda que Combina? tenha diversos elementos de que gosto muito — afinal, quem não amaria fazer um tour gastronômico pela Europa, experimentando comidas maravilhosas em belas paisagens? — alguns aspectos do livro causam certo incômodo, principalmente relacionado ao sem número de estereótipos, mas talvez seja isso o que acontece quando um estrangeire escreve sobre culturas que não conhece tão bem assim (embora, ao final do livro, McQuiston descreva como pesquisou para escrever a jornada de Theo e Kit pela Europa). O personagem italiano, guia da excursão, é efusivo e extrovertido, flerta com qualquer pessoa, enquanto a francesa é chique e misteriosa, sem fazer esforço, e está sempre com um cigarro no canto da boca. Não que não existam pessoas assim na Itália ou na França, mas são lugares-comuns que já se perpetuaram em diferentes mídias e McQuiston os coloca, mais uma vez, nas páginas de seu livro.
“Às vezes, é necessário remendar a verdade até que ela se torne algo de que você não vai sentir falta.”
Mesmo que a ideia de toda a excursão seja ótima — e com toda a certeza renderá roteiros para passeios de leitores apaixonados — soando até um pouco como Rezar, Comer e Amar para a Geração Z, a partir de certo momento a dinâmica se torna bem repetitiva. A excursão para em uma cidade, pratos e vinhos são descritos, e os personagens transam por aí. E de novo. E de novo. No lugar de Theo e Kit conversarem de verdade sobre os sentimentos, os encontros e desencontros dos quatro anos que estiveram afastados, a dupla simplesmente decide entrar em uma competição a respeito de quem transa mais durante a viagem, e isso não tem como ser saudável emocionalmente falando. Ainda assim, Casey McQuiston sabe como escrever e entreter, e eu me vi virando as páginas de Combina? rapidamente, querendo descobrir o desfecho dessa aventura gastronômica pela Europa. O livro é repleto de personagens LGBTQIA+ e toda a narrativa envolvendo o fato de Theo ser não-binário é realmente importante e cativante, descrita por McQuiston com delicadeza e inspiração, e isso é significativo — personagens não-binários ainda são escassos na cultura pop, então é sempre marcante ter uma representação tão bem escrita, com todos os pensamentos e dúvidas a respeito de seu lugar no mundo sendo descritos, e é isso o que vemos em Theo.
Meus momentos favoritos de Combina? são justamente aqueles em que Theo e Kit conversam sobre quem são, o que desejam e esperam do futuro, estando juntos ou não, e é uma pena que isso aconteça tão pouco no decorrer do livro. Como dito anteriormente, a maior parte da narrativa acontece em uma repetição de novas cidades, novos pratos, novos vinhos sendo harmonizados e muito sexo. Todos os personagens estão excitados o tempo inteiro, mesmo os secundários, e não há muito o que os conecte além disso. Não que sexo seja um problema, mas a sensação que fica é que Theo e Kit não conseguem se ver para além da ânsia que sentem um pelo outro, e todo o amor que devemos acreditar que sentem soam como frases de efeito jogadas uma por cima da outra. Entendo que a literatura de Casey McQuiston é sobre pessoas que se sentem presas ou deslocadas em suas próprias peles encontrando as vozes de que precisam para serem livres e completamente autônomas, mas em Combina? parece ter faltado justamente o sabor que só elu consegue colocar em suas narrativas.
“Mas uma coisa que descobri é que nunca sei de verdade do que sou capaz até estar fazendo, e a única forma de descobrir é seguindo em frente.”
Senti falta dos momentos descontraídos, do desenvolvimentos dos personagens e de seus sentimentos, aspectos tão bem explorados nos trabalhos anteriores de McQuiston que em Combina? simplesmente não encontram lugar. Não me entenda mal, a narrativa ainda assim consegue ser cativante, mas depois de um tempo se torna cansativo acompanhar a mesma história se desenrolando apenas com cenários diferentes. O livro, separado pelo ponto de vista de Theo e depois de Kit, é interessante no sentido em que nos dá mais material para torcer pelos personagens, mas enquanto Theo não vê além de si mesmo, Kit só vê Theo e recebemos duas versões da mesma coisa. Combina? acaba se transformando em uma carta de amor à culinária, às viagens e às segundas chances, mas merecia também ser uma literatura com personagens complexos que pudessem se ver para além da superfície.
O exemplar foi cedido para resenha por meio de parceria com a Companhia das Letras.
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